油酸经环氧化可制造环氧油酸酯(增塑剂)。经氧化制备壬二酸，是聚酰胺树脂(尼龙)的原料。聚合生产二聚酸、制造半干性醇酸树脂漆、油漆、油墨、涂料。可作塑料增塑剂、工程塑料、合成纤维、尼龙8及9、软麻剂、木材防腐添加剂、皮革助剂、各种纺织油剂添加剂、整理剂的原料；可用于生产合成洗涤剂、洗涤皂、乳化剂S-80、各种化妆用品表面活性剂和分散剂；用作印刷油墨溶剂、复合胶；可作选矿用捕收剂、破乳剂；还可用于齿轮油、轧制油、液压油、金属切割油等金属加工和润滑油剂中。
毛纺工业用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。木材工业用于制备抗水剂石蜡乳化液。也可用作农药乳化剂、润滑剂、印染助剂、工业溶剂、金属矿物浮选剂、脱模剂、油脂水解剂，用于制备复写纸、打字纸、圆珠笔油及各种油酸盐等。作为化学试剂、用作色谱对比样品及用于生化研究，核定钙、氨、铜，测定镁、硫等。在肝细胞中激活蛋白激酶。油酸的75%酒精溶液可以用作除锈剂。
油酸常温下为浅黄色透明油状液体，熔点13．4℃，比重0．8905，不溶于水，可溶于乙醇、汽油等有机溶剂，氢化时转变为硬脂酸，具有有机羧酸的一般化学性质及不饱和双键的化学性能工业级油酸是淡黄色到棕红色的油状液体，有猪油气味，当暴露于空气时颜色能变深。不溶于水，溶于酒精、乙醚及多种有机溶剂，比重4 ℃时0.895。
